Буквально данное название эмирата и, по стечению обстоятельств, столицы ОАЭ обозначает «отец газели». Есть такая легенда, что в середине 18 века местным охотником была  ранена газель («даби» в местном языке). В процессе погони охотнику удалось перейти через морскую протоку, которая разделяла безжизненный и пустынный остров, именуемый бедуинами «Малиха» («Соленый»”) и материк, заплутав на этих мертвых землях, он умер от жажды. Недалеко от тела охотника и убитой им газели соплеменниками его был найден источник воды, который они назвали «Абу-Даби». Данный  родниковый ключ в двух километрах на юг от набережной Корниш, и по сей день  существует.

Позднее  людьми были найдены еще несколько источников, потому они стали расселиться около них. Впервые деревню Абу-Даби отметил в своих заметках путешествовавшего в 1761 году помощник британского политического агента в Бомбее. Им было насчитано примерно 400 сделанных из тростника, а точнее, из пальмовых листьев, хижин «барасти», он также указал на то, что жители здесь занимаются рыболовством.

Есть и другая, менее романтичная, но, по большей части, более правдоподобная история возникновения названия «Абу-Даби». В восточно-аравийских диалектах арабского языка слово «Абу»” – это не только «отец», но еще и «богатый». Слово  часто применяется для того, чтобы указать на  изобилие чего-то.

Местными жителями издавна отмечено, что при отливах стада газелей уходят на остров и шествуют на водопой. Потому «Абу-Даби» — это  «место, где много  газелями».  В пользу данной версии можно сказать и то, что изначально остров назывался «Умм-Даби» («мать газели»). Располагаемый близ Абу-Даби остров именуют как Умм-Нар – «Огненный». Деревню, а после целый остров и территорию нынешнего эмирата Абу-Даби стали называть по имени источника.